Entre bastidores del mercado de sustitutos cárnicos: entrevista con el innovador alimentario Steve Bonnyns

Aunque se esperaba que avanzara más rápido, el mercado de los sustitutos cárnicos sigue siendo clave para transformar nuestro sistema alimentario. Ya sea por salud, por motivos éticos o por pura curiosidad, cada vez más personas exploran las alternativas a la carne. Este blog analiza las estrategias, las tendencias y las colaboraciones que impulsan este sector en constante evolución. Siga leyendo para descubrir qué hace falta para triunfar en el competitivo mundo de los sustitutos cárnicos con Steve Bonnyns, experto en innovación en este ámbito.

Participantes en la entrevista

• Beni Van Dam: B2B Marketing Manager en Ebro Ingredients

• Steve Bonnyns: Coorganizador de FXT Connect

La entrevista

Beni: Bienvenido, Steve, me alegro de que hayas podido sacar tiempo para esta entrevista. ¿Podrías explicarnos tu trayectoria y tu experiencia en el sector alimentario?

Steve: ¡Gracias, Beni, por invitarme! Llevo más de 20 años en el sector alimentario, centrado en la I+D y la innovación. Desde dirigir la innovación en Unilever Food Solutions hasta desarrollar snacks de origen vegetal y ahora como diseñador de alimentos en el FXT Foodlab, he visto el sector desde distintos ángulos. El FXT Foodlab de Hasselt ha sido posible gracias a la provincia de Limburgo (Bélgica) y a Nicolas Deswaef, y es el lugar ideal para desarrollar nuevas ideas. Apoya a startups, scale-ups y pymes, desde el desarrollo de productos hasta el asesoramiento en procesos, y estimula la innovación en el sector alimentario.

Beni: Con tu experiencia en innovación alimentaria y desarrollo de negocio, conoces bien las distintas estrategias del sector alimentario. Veamos el enfoque general de las empresas del mercado de sustitutos cárnicos. ¿Qué estrategias generales pueden seguir las empresas para tener éxito en este mercado tan competitivo?

Steve: Ante todo, es fundamental conocer a fondo a tu público objetivo. Una vez que lo entiendes, tienes que centrarte en sus expectativas, en unas tecnologías que cambian rápidamente y, por supuesto, en la sostenibilidad. Hay varios elementos muy importantes:

• El sabor manda: El consumidor no volverá a comprar el producto si el sabor no es el adecuado. Tiene que ser delicioso, equilibrado y armonioso.

• Transparencia: Sé claro sobre lo que contiene tu producto y de dónde procede. El consumidor está más informado que nunca.

• Sostenibilidad: Apuesta por la producción local, la reducción de residuos y los procesos circulares.

• Diferenciación: Mira más allá de los productos estándar y ofrece innovación, inspiración y una gama más amplia.

• Mentalidad flexitariana: Considera los sustitutos cárnicos como un complemento, no como un reemplazo. El cambio debe ser gradual.

• Colaboración: Las alianzas con chefs, distribuidores, restauración y socios de I+D son esenciales para innovar más rápido.

Beni: Tiene sentido. ¿Cómo crees que las empresas del sector de los ingredientes alimentarios pueden responder mejor a los cambios en las preferencias de los consumidores y a las tendencias del mercado de sustitutos cárnicos?

Steve: La industria de ingredientes debe ofrecer soluciones que ayuden a los fabricantes a responder rápidamente a las tendencias. Eso significa desarrollar ingredientes que mejoren la textura y el sabor, favorezcan el clean label y el valor nutricional, y sean sostenibles. La clave del éxito está en colaborar estrechamente con los fabricantes y traducir las tendencias de consumo en aplicaciones viables.

Beni: Dices que la sostenibilidad es un factor importante. ¿Qué pasos pueden dar las empresas para que sus procesos de producción y su elección de ingredientes sean más sostenibles en el contexto de los sustitutos cárnicos?

Steve: Vemos un desplazamiento hacia los productos híbridos, en los que el consumidor no tiene que elegir entre lo “bueno” y lo “malo”. Es una historia de “y”, no de “o”, en la que acompañamos al consumidor carnívoro en la transición. Desarrollé una hamburguesa híbrida para la Semana del Sabor de Hasselt, la “L-I-M Burger”: menos carne, más verduras, menos CO2, más impacto.

Beni: La innovación es esencial. ¿Cómo pueden las empresas fomentar una cultura de innovación para desarrollar sustitutos cárnicos nuevos y atractivos? Supongo que, como decías, la colaboración es esencial.

Steve: Efectivamente, pero la innovación debe estar en el ADN de la empresa. Fomenta la experimentación y deja que equipos multidisciplinares trabajen juntos. Después, construye relaciones con socios externos como startups, food labs y universidades. Deja espacio para proyectos piloto y considera los fracasos como momentos de aprendizaje. Las empresas más pequeñas y las startups suelen ser más rápidas y mejores a la hora de comercializar ideas.

Beni: Como profesional del marketing, me interesa el papel que pueden desempeñar el marketing y la marca en el posicionamiento de los sustitutos cárnicos en el mercado, y cómo pueden diferenciarse las empresas de la competencia.

Steve: El marketing y la marca son cruciales: el consumidor no compra una “fuente de proteínas”, sino un producto con una historia. Vincula tu marca a la experiencia de sabor, la salud y la sostenibilidad, y dirígete al amplio público flexitariano. Cuenta una historia auténtica sobre el origen local, la innovación circular o la inspiración culinaria, y presenta tus productos como atractivos, accesibles y “normales”. Eso es exactamente lo que hice con mi startup “Flexitarian Bastards”.

Beni: Sé por experiencia que el marketing B2B en el sector alimentario es diferente del B2C. ¿Cómo pueden las empresas de la industria de ingredientes comunicarse eficazmente con sus clientes empresariales en el mercado de sustitutos cárnicos?

Steve: En el B2B, lo que cuenta es la experiencia, la fiabilidad y la cocreación. Comunica con claridad la funcionalidad técnica, el valor nutricional y la sostenibilidad, con el respaldo de datos y especificaciones transparentes. Colabora en proyectos de desarrollo, comparte ejemplos de aplicación e inspira con conceptos que ayuden a los clientes a llegar antes al mercado.

Beni: Las colaboraciones y alianzas pueden ser cruciales. ¿Con qué tipo de organizaciones deberían colaborar idealmente las empresas del mercado de sustitutos cárnicos?

Steve: Las innovaciones de éxito surgen en ecosistemas de colaboración. Asóciate con proveedores de ingredientes y food labs, chefs y restauración, y universidades o centros de investigación. La colaboración con agricultores locales y sostenibles y con actores de la economía circular también es cada vez más importante. Los proyectos que más rápido avanzan son aquellos en los que fabricantes, socios de I+D y expertos en storytelling trabajan juntos.

Beni: Gracias, Steve, por estas reflexiones tan esclarecedoras. Está claro que el mercado de los sustitutos cárnicos está en plena ebullición y que hay muchas oportunidades para las empresas que se atreven a innovar y colaborar.

Steve: ¡De nada, Beni! Ha sido un placer compartir mis experiencias.